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La caja de medallas de salvamento de vida de mi madre

Cuando mi madre falleció en 2012, encontré una caja con 🔑 sus medallas de salvamento de vida antiguas que había recibido cuando era adolescente. Creció en viviendas públicas en Williamstown, con 🔑 una madre a tiempo completo y un padre que nunca regresó realmente de la guerra. Solía decir que el salvamento 🔑 de vida la salvó. Le dio un propósito, un sentido de pertenencia, un lugar al que pertenecer cuando la vida 🔑 en casa era difícil. Más tarde nos enseñó a nadar a mi hermano y a mí, y luego a mis 🔑 hijos, inculcándonos a cada uno de nosotros un amor por el agua que nunca se ha ido.

Mi abuela vivió en 🔑 un apartamento de un dormitorio en una torre de viviendas de gran altura frente a la playa de Williamstown hasta 🔑 que tuvo que mudarse a un hogar de ancianos. Para ella, el olor a mar salado flotando a través de 🔑 la tierra hasta su ventana en el quinto piso la hacía sentir en casa. La abuela no era nadadora, pero 🔑 era una gran defensora del club de salvamento de vida, ganando membresía de por vida en 1961. Y cuando verifiqué, 🔑 su nombre aún está en el panel de honor.

El club de salvamento de vida de Williamstown

Han pasado muchos años desde 🔑 mi última visita al club de salvamento de vida y cuando un evento de un festival de escritores local me 🔑 devolvió allí, busqué inmediatamente evidencia de mi familia. La encontré en una

grafía en blanco y negro de 1957, colgada 🔑 en alto en la pared. Tuve que subirme a una silla solo para acercarme lo suficiente como para tomar una 🔑

. Ella tendría 17 o 18 años, pero la reconocí de inmediato, con su gran sonrisa y su cabello oscuro 🔑 recogido bajo su gorro de natación. Es una

grafía de los seis campeones junior y senior junto a su instructor. 🔑 Están usando trajes de baño de una pieza del club Williamstown y están de pie descalzos sobre el césped frente 🔑 a la casa club.

Hay algo mágico en encontrar a Mum en la pared, rodeada de

grafías más nuevas de campeones contemporáneos. Para 🔑 ella, ser una nadadora fuerte era algo de lo que estar orgullosa. La pobreza la obligó a dejar la escuela 🔑 a temprana edad y, como adulta, a menudo cuestionó su propio valor. Pero nadar siempre fue algo en lo que 🔑 era buena. Era suyo, y el hecho de que guardara las medallas durante todos esos años demostró cuán importante había 🔑 sido.

En el día del festival de escritores, 100 nadadores se adentraron en la bahía helada después de escuchar a los 🔑 autores leer pasajes sobre nadar. Me uní a ellos, imaginando el espíritu de Mum no lejos. No nadé correctamente esa 🔑 mañana, pero la maravilla de estar cerca de un lugar que había significado tanto para personas a las que echaba 🔑 de menos, me hizo anhelar volver.

Siempre he encontrado difícil resistirme a nadar en el agua si estoy cerca de ella. 🔑 Incluso en invierno, suelo darme un chapuzón rápido. Así que hace unas semanas organicé una natación matutina en la playa 🔑 de Williamstown con un par de amigos. Nos encontramos cerca del club de salvamento y les di un breve saludo 🔑 a Mum. Alentados por la vista de otros nadadores que ya remaban con fuerza, seguimos. Era de 10C en el 🔑 agua y casi igual de frío en el aire. Los tres comenzamos lentamente, hasta que un extraño nos dijo que 🔑 bajáramos los hombros porque esa era la parte más difícil. Nuestra piel se erizó con el frío y luego se 🔑 entumeció a medida que comenzamos a nadar. Fue lento, remando hacia donde se encuentra uno de los dos postes que 🔑 están fuera de la costa. Decidimos nadar alrededor del que los lugareños apodan cariñosamente Noleen, porque está derecho. El otro 🔑 es Eileen porque se inclina un poco a un lado. Eileen está más lejos y no está segura de cuánto 🔑 podríamos manejar, pero prometimos a nosotros mismos que trabajaríamos hasta allí.

Nadamos principalmente 🔑 braza porque el agua picaba nuestras caras si nuestras cabezas estaban bajo el agua. Nos tambaleamos un poco, nadando, charlando, 🔑 nadando más, hasta que llegamos alrededor del poste y comenzamos a regresar. El sol comenzaba a asomar lentamente por el 🔑 cielo y la mañana era clara y fresca. Cuando llegamos al grupo de hombres que estaban de pie en aguas 🔑 poco profundas con sus gorros puestos y sus tazas de café, plantamos los pies en el fondo arenoso y sonreímos 🔑 entre nosotros. Lo habíamos logrado. Habíamos manejado nuestra primera natación en agua fría. Nuestra piel era roja cuando salimos del 🔑 agua y caminamos hacia la playa donde nuestras toallas yacían.

Nos cambiamos en el club de salvamento, frente al césped donde 🔑 Mum fue

grafiada muchos años antes. Caminamos hacia el café para tomar un café para calentarnos, mirando a los grupos 🔑 de nadadores en sus chaquetas y gorros coincidentes reunidos para ponerse al día sobre la semana. Nuestros dientes chasqueaban y 🔑 nuestras manos dolían a medida que nuestras temperaturas corporales caían y nos obligaban a regresar a nuestros autos donde encendimos 🔑 los calentadores y condujimos a casa. Hemos regresado dos veces por semana desde esa primera mañana. Todavía está congelante y 🔑 todavía somos lentos, pero el shock de eso ha desaparecido. Ahora nos zambullimos más rápido, sabiendo que nuestros cuerpos se 🔑 ajustarán y que después nos calentaremos eventualmente.